정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나선다. 정치권과 시민사회 비판이 이어지고 불매 움직임까지 확산하자 그룹 차원의 진상조사 결과도 함께 공개하기로 했다.
24일 업계에 따르면 정용진 신세계그룹 회장은 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란과 관련해 직접 대국민 사과문을 발표한다. 이번 사태에 대한 사과 입장을 밝히고 신세계그룹 차원의 자체 진상조사 결과도 공개할 예정이다.
정 회장은 앞서 “5·18민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”는 내용의 대국민 사과문을 낸 바 있다. 그러나 논란이 확산하자 직접 대면 사과에 나서기로 한 것으로 풀이된다.
스타벅스코리아는 18일 텀블러 판매 행사 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용해 논란을 빚었다. 5·18민주화운동 기념일에 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시키는 표현을 마케팅 문구로 썼다는 비판이 제기됐다.
비판 여론이 커지자 스타벅스코리아는 행사를 즉시 중단하고 사과문을 발표했다. 정 회장도 논란 당일 손정현 당시 SCK컴퍼니 대표와 담당 임원을 해임하고, 이후 그룹 차원의 대국민 사과문을 내는 등 수습에 나섰다.
글로벌 스타벅스 본사도 사과했고, 관련 임직원 징계 절차도 착수됐다. 그러나 이재명 대통령이 해당 논란을 직접 언급하고 정치권과 시민사회단체의 비판이 이어지면서 파장은 신세계그룹 전반으로 번졌다.
여기에 스타벅스코리아가 2년 전 4월 16일 ‘사이렌 클래식 머그’를 출시했던 사실까지 알려지며 비판은 더 커졌다. 정 회장과 손 전 대표는 시민단체로부터 고발당해 서울경찰청 수사를 받게 됐다.