비록 아쉽게 패배했지만, '특급 조커' 조규성(미트윌란)과 오현규(베식타시)의 존재감은 빛났다. 짧은 시간 출전이었지만 강렬한 인상을 남기며 다가올 최종전의 공격 열쇠로 부상했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 아쉽게 패했다.
이날 선발로 출격한 손흥민은 전반적으로 위협적인 움직임을 보였다. 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 3번의 드리블을 시도해 모두 성공했고, 상대와 볼 경합에서도 5차례 싸워 100%의 승률을 기록했다. 동료에게 기회를 열어주는 키패스도 한 차례 배달했다.
찬스도 많았다. 절묘한 로빙슛을 시도하기도 했고, 슈팅이 번번이 골키퍼 몸에 걸리거나 멕시코 수비진의 육탄방어에 막혔다.
다만 공식 기록상 손흥민의 슈팅은 0개로 집계됐다. 골키퍼와 맞닥뜨려 만들어낸 결정적인 로빙슛 등이 간발의 차로 오프사이드 선언을 받았기 때문이다. 두 경기 연속 골 침묵을 지킨 손흥민은 후반 12분에 교체아웃됐고, 벤치에 주저앉아 무거운 표정으로 경기를 지켜본 뒤 종료 후 경기장을 돌며 원정 팬들에게 인사했다.
손흥민이 물러난 자리를 채운 조규성과 오현규의 마무리는 확실히 위협적이었다. 후반 12분 전격 투입된 오현규는 특유의 저돌적인 침투로 지난 1차전 체코전 역전 결승골 당시의 활약을 재현할 뻔했다. 공격 전개 상황에서 엄지성(스완지 시티)이 올린 크로스를 오현규가 문전에서 몸을 날려 마무리하려 했으나 아쉽게 발에 걸리지 않았고, 이내 오프사이드가 선언됐다.
후반 32분 백승호(버밍엄 시티)와 교체되어 그라운드를 밟은 조규성 역시 마지막 골운이 따르지 않았을 뿐, 들어오자마자 골과 다름없는 장면을 연출했다. 타점 높은 헤더와 몸을 날리는 마무리 능력으로 멕시코 수비진을 뒤흔들며 강한 인상을 남겼다.
멕시코 골키퍼의 연속 선방에 막히며 아쉬움을 삼켰지만, 이날 경기 중 최고의 공격 장면임은 분명했다. 이토록 지난 1차전 체코전에서 벤치만을 지켰던 조규성은 제한된 시간 속에서도 자신의 가치를 확실히 증명했다.
공격수들의 득점포 가동은 다가올 조별리그 최종전 남아공과 경기에서 더욱 중요해졌다.
현재 한국이 속한 A조는 복잡한 경우의 수에 직면해 있다. 만약 한국이 최종전에서 남아공에 패하고, 같은 시각 체코가 멕시코를 꺾는 이변이 연출된다면 조별리그 탈락이라는 최악의 시나리오가 현실화될 수 있다. 이 경우 멕시코가 2승 1패로 1위(이미 32강 확정), 체코가 1승 1무 1패, 남아공이 1승 1무 1패가 되는 반면, 홍명보호는 1승 2패로 밀려 조 4위로 추락하게 된다.
반면 최종전에서 무승부만 확보해도 최소 조 3위는 확보해 32강 진출 가능성을 높일 수 있다. 한국이 1승 1무 1패가 되고 남아공은 2무 1패에 그치기 때문이다. 그러나
다만 수비 일변도로 비기기 작전에 나섰다가 불의의 일격을 당하면 모든 계획이 수포로 돌아가기에 무작정 수비만 할 수는 없다. 결국 확실한 승점 확보를 위해선 골이 절대적으로 필요하다.
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