美상무장관 "중국산 로봇은 안보 위협"…추가 규제 검토

하워드 러트닉 미국 상무장관이 중국산 로봇 수입에 대한 추가 규제 가능성을 시사하면서 인공지능(AI) 반도체에 이어 로봇 제조를 중국과의 기술 패권 경쟁 핵심 분야로 끌어올리고 있다고 폴리티코가 23일(현지시간) 보도했다.

폴리티코에 따르면 러트닉 장관은 하루 전 비공개회의에서 "중국의 국가 보조금 로봇 산업이 미국 안보에 위협이 될 수 있다"며 강력한 조치를 검토 중이라고 밝혔다.

러트닉 장관은 "국가 보조금을 받은 로봇(중국산 로봇)이 미국을 공격하는 상황은 막아야 한다"며 "다가오는 것은 군비 경쟁이다. 로봇 팔이 오고 있다"라고 말했다. 이어 "우리는 이러한 로봇 팔이 미국에서 생산되도록 해야 하므로 지금 당장 관련 연구를 진행할 것"이라고 덧붙였다.

중국산 로봇에는 이미 미국의 관세가 부과되고 있지만 러트닉 장관의 발언은 트럼프 행정부의 추가 조치 가능성을 시사한다고 폴리티코는 해석했다.

이번 회의에는 스페이스X, 보스턴 다이내믹스, JP모건체이스, 골드만삭스, 지멘스, 로크웰 오토메이션 등 10여 개 기업 경영진이 참석해 반도체부터 로봇까지 제조업 기반을 재건하는 방안을 논의했다. 참석자들은 자금 조달 병목, 인허가 지연, 공장 건설을 가속할 정책 등에 대해 의견을 나눴다.

회의 참석자들은 수십 년간 해외로 이전된 생산시설과 공급망을 미국으로 되돌리고, 반도체부터 로봇까지 생산할 수 있는 산업 기반을 어떻게 다시 세울지를 논의했다. 공장 건설을 늦추는 자금 조달 문제와 인허가 지연, 생산시설 확충을 앞당길 규제 완화와 투자 지원책도 주요 의제로 다뤄졌다.

미국 정부와 업계는 미국이 차세대 로봇 제조에 필요한 산업 기반을 상당 부분 상실했다고 보고 있다. 한 업계 관계자는 "미국의 두뇌(AI)에 중국의 몸체(로봇)를 결합하는 형태는 잘못된 것"이라면서 로봇 국산화의 필요성을 강조했다.