홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 뼈아픈 패배를 당하며 32강 자진 진출에 실패했다. 졸전 끝에 무너진 대표팀의 경기력에 한국 축구의 '레전드' 박지성 JTBC 해설위원도 이례적으로 강도 높은 비판을 쏟아냈다.
대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 열린 남아프리카공화국과의 A조 조별리그 최종 3차전에서 0-1로 패했다. 1차전 체코전 승리 이후 멕시코와 남아공에 연이어 덜미를 잡힌 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 추락했다.
이번 대회는 각 조 1, 2위와 조 3위 팀 중 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 합류한다. 비기기만 해도 조 2위로 32강을 확정 지을 수 있었던 한국은 이제 다른 조 3위 팀들의 성적을 복잡하게 비교하며 하늘의 뜻을 기다려야 하는 처지가 됐다.
경기가 끝난 뒤 JTBC 월드컵 중계 및 유튜브 채널 '월드컵 후토크(이하 빼박숙려캠프)'에 출연한 박지성 위원은 충격적인 패배에 한동안 말을 잇지 못하고 입을 꾹 다물었다. 함께 방송을 진행하던 배성재 캐스터가 "마지막으로 한 마디 정리를 해달라. 화가 너무 많이 나신 것 같아서 말도 못 걸겠다"라고 농담 섞인 우려를 건넬 정도였다.
이에 박지성 위원은 씁쓸한 미소를 지은 뒤 "제가 대표팀 경기를 보면서 이렇게 답답한 적이 있었나 할 정도의 경기였다"라며 운을 뗐다. 이어 "1차전부터 3차전까지 계속 같은 모습이었다. 오늘 경기를 과연 이기려고 나왔는지 의문이 들 정도로 전술적인 준비가 보이지 않았다"라며 "골을 넣으려면 위험을 감수해야 하는 상황이 있는데도 그러지 못했다. 팀으로서 어떻게든 골을 만들어내겠다는 의지가 보이지 않았다"라고 혹평했다.
상대 팀과의 전력 비교에 대해서도 냉정한 진단을 내렸다. 박 위원은 "선수들의 개인 역량을 봤을 때는 일대일 상황에서 충분히 이길 수 있는 상대였다"라면서도 "결국 축구는 11명이 하는 스포츠다. 어떻게 전술을 짜고 움직이느냐에 따라 결정되는데, 오늘은 우리가 상대 감독 전술에 완벽하게 무너졌다. 선수들이 경기장에서 하고 싶은 걸 전혀 못 하고 있다는 느낌을 받아 안타깝고 미안하다"라고 아쉬움을 토로했다.
특히 박지성 위원은 이번 패배가 단순한 한 경기의 부진이 아닌, 한국 축구 권력층과 시스템의 고질적인 문제에서 비롯된 것이라며 목소리를 높였다. 그는 홍명보 감독이 지휘봉을 잡았던 지난 2014년 브라질 월드컵의 실패를 직접 언급했다.
박 위원은 "우리가 잘못을 반복하고 있다는 게 가장 큰 문제"라며 "2014년 월드컵이 잘못됐을 때 우리는 준비 과정과 결과가 왜 안 좋았는지 학습할 수 있는 시간이 있었다. 그럼에도 이번 월드컵을 준비하면서 여러 사건이 있었고, 결국 안 좋았던 역사를 그대로 반복했다"라고 지적했다. 이는 홍명보 감독 선임 과정부터 잡음이 끊이지 않았던 대한축구협회의 행정을 우회적으로 꼬집은 것으로 풀이된다.
그는 이어 "1승 2패는 지난 월드컵 같았으면 당연히 탈락했을 성적이고 우리가 전혀 기대하지 않았던 성적"이라며 "과연 32강에 올라가더라도 좋은 경기력을 보여줄 수 있을지 확신이 없다"라고 우려했다. 아울러 "결국 한국 축구를 이끌어가는 곳(축구협회)에서 잘못을 했다는 생각이 들 수밖에 없다"라며 "제대로 된 시스템을 만들고 먼 미래의 방향을 설정해 하나씩 고쳐나가려면 짧아야 10년 이상은 걸릴 것"이라고 뼈아픈 진단을 내렸다.
박지성 위원의 이례적인 '분노의 일침'이 공개되자 팬들과 대중도 격하게 공감하고 나섰다. 온라인상에서는 연예계 대표 축구 마니아들인 한정수, 윤두준, 김희철 등이 SNS를 통해 아쉬움과 분노를 표출한 데 이어, 네티즌들의 성토도 빗발쳤다.
축구 팬들은 "박지성이 대놓고 이 정도로 성토하고 대중 앞에서 화를 낸 것은 처음 본다", "4년 전, 10년 전 문제를 여전히 고치지 못했다는 본질을 정확히 짚었다", "홍명보 감독 선임 때부터 예견된 참사 아니었나", "이런 경기력이라면 간신히 32강에 턱걸이하더라도 의미가 없다"라며 축구협회와 코칭스태프를 향해 비판의 날을 세웠다.
향후 한국 축구의 운명을 가를 대표팀의 최종 32강 진출 여부와 홍명보호의 행보에 축구계의 이목이 집중되고 있다.
iMBC연예 김경희 | 사진출처 JTBC
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