전남·광주 지역에 수백조원 규모의 반도체 전·후공정 생산기지가 조성되면 소재·부품·장비(소부장) 산업도 동반 성장할 것이라는 기대가 나온다. 메모리 제조사를 주축으로 새로운 공급망과 연구시설이 집결된 ‘반도체 생태계’가 구축될 수 있다는 전망이다. 다만 실제 투자와 인력 유입이 예상보다 제한적일 수 있다는 현실론도 제기된다.
반도체는 노광·식각·증착 등 장비와 특수가스, 패키징, 테스트 등 수백 개 협력사가 유기적으로 맞물려야 하는 장치 산업이다. 대규모 팹(FAB)이 들어서면 협력업체가 자연스럽게 집적되는 이유다. 실제 삼성전자 평택캠퍼스와 SK하이닉스 이천·청주 사업장 주변에도 다수의 소부장 기업이 생산거점과 서비스센터를 구축해 고객사와의 거리를 좁히고 있다.
29일 반도체 업계에서는 전남·광주 지역에 계획대로 대규모 반도체 클러스터가 조성될 경우 이와 비슷한 생태계가 형성될 가능성에 주목하고 있다. 생산거점을 고객사 인근에 확보하면 물류비를 줄일 수 있을 뿐 아니라 장비 설치와 유지보수(A/S), 공동 연구개발(R&D), 긴급 대응 속도까지 높일 수 있기 때문이다.
한 장비 업체 대표는 "반도체 공장이 대규모로 들어서면 장비와 소재 기업도 결국 고객사의 결정에 따라 물리적으로 함께 움직일 수밖에 없다"며 "테스트베드 구축이나 공동개발 환경이 만들어질 경우 소부장 기업에도 새로운 성장 기회가 될 수 있다"고 말했다.
반면 실제 이전 규모는 기대만큼 크지 않을 것이라는 시각도 적지 않다. 이미 주요 소부장 기업들은 경기도를 중심으로 연구개발(R&D) 시설과 생산라인을 구축해 놓은 만큼 동일한 규모의 생태계를 서남권에 다시 조성할 유인이 크지 않다는 것이다.
한 반도체 업계 관계자는 "이미 용인과 화성 등 수도권에 대규모 연구개발 시설과 생산기지를 운영하고 있는데 이를 서남권 지역으로 다시 옮길 이유는 많지 않다"며 "장비 설치와 유지보수(A/S), 고객 대응을 위한 서비스 조직 등 영업 인력 일부를 서남권에 두는 수준에 머물 가능성이 크다"고 말했다.
사업 추진 기간이 길다는 점도 업계가 신중한 이유다. 업계에서는 실제 공장 착공까지도 최소 수년이 걸릴 것으로 보고 있다. 투자 계획이 장기간 이어지는 만큼 정책 변화나 시장 상황에 따라 일정이 달라질 가능성도 배제할 수 없다는 것이다. 당장 투자 계획을 세우기보다는 진행 상황을 지켜보겠다는 기업들이 적지 않다.
다른 반도체 장비업체 임원은 "최소 5년 이상은 내다봐야 하는 프로젝트인데 그 사이 정책 환경이 어떻게 바뀔지 누구도 장담할 수 없다"며 "현재도 SK하이닉스가 들어서는 천안이나 청주 공장에 인력을 보내려고 해도 쉽지 않은데, 서남권까지 안정적으로 인력을 확보하는 문제도 고민해야 한다"고 말했다.
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