유럽판 잭슨홀 회의로 불리는 'ECB 중앙은행 포럼'에 참석 중인 신현송 한국은행 총재가 화폐 토큰화에 대해 중앙은행 신뢰를 기반으로 추진해야 한다고 목소리를 냈다. 한은이 '프로젝트 한강'을 통해 화폐 토큰화의 선봉에 선 가운데 디지털화폐와 예금토큰 활용 제고를 위해 화폐시스템 신뢰 구축이 급선무라는 점을 재차 강조한 것으로 풀이된다.
한은에 따르면 신 총재는 1일(현지시간) 포르투갈 신트라에서 열린 ECB 포럼 세션에서 '통합원장의 실제 구현: 프로젝트 한강의 교훈' 제하의 논문을 직접 발표했다. 이는 신 총재가 한은 합류 전부터 준비하던 주제로, 총재 취임 이후 프로젝트 한강에 대한 내용을 추가로 반영한 것이다. 이번 논문에는 신 총재 외에 윤성관 한은 디지털화폐실장, 성준이ㆍ류재민 팀장 등 4명이 공동 저자로 이름을 올렸다.
프로젝트 한강이란 한은이 금융당국, 시중은행 등과 협력해 추진 중인 미래 화폐제도 및 금융 인프라 혁신 프로젝트다. 한은이 독자 구축한 분산원장 플랫폼을 무대로 국민들이 실제 환경에서 디지털화폐를 직접 사용하고 체험하는 것이 핵심이다. 지난해 진행된 프로젝트 한강 1단계에서는 일반 사용자와 1만2000개 가맹점 참여 하에 대규모 실거래 테스트가 이뤄졌다. 올해는 생체 인증 등 사용자 편의기능을 더한 프로젝트 한강 2단계가 진행 중이다.
신 총재는 프로젝트 한강이 화폐 토큰화를 실제 시스템으로 구현한 선도적 사례라고 평가했다. 또 한국의 화폐 토큰화가 유럽보다 2년 앞서 있다고 봤다. 한국이 프로젝트 한강을 통해 디지털화폐 시스템 구축과 거래, 정부 재정 집행에 대한 프로그래밍 기능을 활용 중인 반면, 유럽중앙은행은 2028년을 목표로 중앙은행 화폐까지 토큰화하는 '아피아(Appia)' 청사진을 구상 중이어서다. 윤성관 디지털화폐실장은 "전세계 중앙은행 가운데 통합원장 관련 실거래까지 진행한 경우는 한은이 최초"라고 설명했다.
신 총재는 이번 논문에서 화폐 토큰화 방식에 대해 화폐 및 자산에 프로그래밍 기능을 더하면서도 중앙은행 화폐 신뢰를 기반으로 추진해야 한다고 주장했다. 특히 스테이블코인과 같은 민간 토큰은 가치 변동성이 큰 반면, 예금 토큰은 중앙은행 화폐로 정산되고 고객 실명 거래로 이뤄져 안전성에서 차이가 있다고 설명했다. 신 총재는 "중앙은행 화폐제도에 담긴 신뢰를 활용해 토큰화 장점을 누리면서도 합의 경쟁 없이 작동하는 시스템을 만들 수 있다"면서 "통합원장은 중앙은행 신뢰를 프로그래밍 가능한 환경으로 확장하는 장치인 셈"이라고 강조했다.
신 총재는 그동안 꾸준히 신뢰도 높은 중앙은행 화폐를 기반으로 한 디지털화폐 체계를 주장한 바 있다. 신 총재는 총재 취임 전인 4월 인사청문회 답변에서도 "기술이 발전하더라도 경제가 원활히 작동하기 위해서는 화폐 신뢰 유지가 가장 중요하다"면서 "중앙은행 신뢰를 기반으로 하는 CBDC(중앙은행 발행 디지털화폐)와 이를 토대로 발행되는 은행 예금토큰이 필요하다"고 밝혔다.
한은은 향후 화폐 토큰화를 중앙은행 돈과 은행 예금을 넘어 '자산'까지 넓히겠다는 의지도 밝혔다. 대표적으로 언급된 자산은 '국채'다. 국채가 통합원장 안에서 토큰으로 발행ㆍ유통될 경우 국채 소유권과 대금 교환이 동시에 이뤄져 통화정책과 금융안정에 도움이 될 것이라는 시각이다. 또 미국과 유럽 등 주요국들이 참여하는 '프로젝트 아고라'와의 연계를 통해 타국과의 외환 및 증권 결제를 단순화하고 원화의 국제적 활용도를 높일 수 있다는 기대감도 내비쳤다.
윤 실장은 국채 토큰 발행 구상에 대해 "당장 구체적인 계획이 있는 것은 아니고 일종의 방향성으로 봐주셨으면 한다"면서 "국채 토큰이 현실화될 경우 일련의 과정이 스마트계약을 통해 확인되고 자동 처리돼 통화정책 집행 대응력을 높일 수 있다"고 밝혔다. 그는 또 중앙은행 화폐 중심의 토큰화 양상에 대해 "ECB 역시 안전한 결제자산인 중앙은행 화폐가 필요하다는 데 의견을 같이 하고 있다"며 "이 부분이 (한국과) 동일하다"고 부연했다.
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