홍명보, 대표팀 내분설 일축…"감독인 나를 탓하면 된다"

대한민국 축구 대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출이 불투명해진 가운데 홍명보 감독이 남아프리카공화국(남아공)전 패배 이후 불거진 선수단 내분설에 선을 그었다.

홍 감독은 26일(이하 한국 시간) 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 열린 회복 훈련에 앞서 언론 인터뷰를 진행했다.

홍명보호는 25일 남아공과 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 패했다. 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머문 한국은 32강 진출 가능성이 크게 낮아졌다.

체코전 2-1 승리로 분위기를 끌어올렸던 대표팀은 멕시코전 0-1 패배에 이어 남아공전에서도 무기력한 경기력을 보이며 거센 비판을 받고 있다.

경기력 부진이 이어지면서 선수단 '집단 식중독설'을 비롯해 내부 갈등설까지 제기됐지만, 홍 감독은 이를 부인했다.

이날 홍 감독은 "선수들이 너무 잘하려는 마음이 컸고, 정신적·심리적 부담에 무더운 날씨까지 겹치면서 힘든 경기를 했다"며 "오늘 선수들과 이 부분에 대해 이야기할 계획"이라고 말했다.

남아공전 이후 악성 댓글에 시달린 측면 수비수 설영우가 법적 대응에 나선 것을 두고도 논란이 이어지는 가운데 홍 감독은 "안팎으로 이렇게 뒤숭숭한 대회는 처음인 것 같다"면서도 "12년 전 브라질 월드컵 때가 지금보다 50배는 더 어려웠다. 경기 결과가 좋지 않다 보니 여러 이야기가 나오는 것"이라고 진단했다.

홍 감독은 모든 책임은 자신에게 있다고 거듭 강조했다. 그는 "결과가 좋지 않으니 여러 말이 나오는 것 같다"며 "선수들에게도 '탓할 사람이 없으면 감독인 나를 탓하라'고 말했다"고 밝혔다. 이어 "김승규가 멕시코전에서 실수했을 때도 선수가 아니라 준비시키지 못한 감독을 탓하라고 했다"며 "선수들은 정신적·육체적으로 매우 지친 상태다. 내일까지 회복에 집중한 뒤 다음 경기를 준비하겠다"고 덧붙였다.