대한민국 축구 국가대표팀의 '수비 핵심' 김민재(바이에른 뮌헨)가 멕시코전 패배에 대한 아쉬움을 삼켰다. 그러면서도 눈에 띄게 발전한 팀의 경기력에 신뢰를 보내며 자력 32강 진출에 대한 굳은 의지를 다졌다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.
김민재는 지난 1차전 체코전(2-1 승)에 이어 이번 경기에서도 든든하게 후방을 책임졌다. 하지만 한국은 수비와 골키퍼의 소통 오류로 치명적인 실책을 범하며 멕시코에 아쉽게 무릎을 꿇었다.
경기 후 믹스드존에서 만난 김민재는 "전체적으로 선수들 모두 좋은 경기를 펼쳤는데 쉽게 승점을 가져오지 못했다. 저뿐만 아니라 다른 선수들 다 아쉽게 생각하고 있다"고 입을 열었다.
이어 "하지만 다음 경기는 무조건 승점 3을 가져와야 하기 때문에, 선수들이 굳이 다른 말을 하지 않아도 잘 준비할 거라 생각한다. 다음 경기 잘할 수 있을 것"이라며 남아프리카공화국과 최종전 승리를 다짐했다.
이날 전반전 하이드레이션 브레이크 당시 홍명보 감독이 김민재를 불러 강하게 전술 지시를 내리는 장면이 포착되기도 했다. 이에 대해 김민재는 "감독님께서 전체적인 수비 라인과 간격에 대해 말씀하셨다"며 "그 부분에 대한 피드백을 받아 경기장에서 조금 더 개선하려고 노력했다"고 설명했다.
후반 5분에 나온 뼈아픈 실점 상황에 대해서는 동료들을 감싸 안는 리더십을 보여줬다. 김민재는 "경기 종료 후 그 부분에 대해 따로 선수들끼리 피드백을 하진 않았다. 경기를 하다 보면 실수도 할 수 있고, 실점할 수도 있다"며 "사인이 잘 안 맞았던 것 같은데, 굳이 이에 대해 피드백을 하며 대수롭게 생각할 필요는 없다"고 담담하게 말했다.
더불어 "물론 실점 당사자 본인들은 대수롭지 않게 느끼기 힘들겠지만, 실점은 그런 식으로도 나올 수 있는 것이다. 이제 한 경기가 남았으니 다음 경기에 조금 더 집중했으면 좋겠다"며 동료 수비진과 골키퍼를 다독였다.
현재 한국은 멕시코에 밀려 조 1위 가능성은 사라졌지만, 여전히 조 2위로 32강에 진출할 수 있는 유리한 고지에 있다. 남아공전에 대해 김민재는 "각오라기보다는 무조건 이겨야 하는 경기다. 저는 앞선 두 경기 모두 팀이 잘 해냈다고 생각한다"며 "월드컵에 오기 전에 조금 안 맞았던 부분들이 월드컵 본선에 와서 눈에 띄게 좋아졌다. 이전 평가전들을 치를 때보다 훨씬 좋은 경기력으로 월드컵을 치르고 있다. 다음 경기는 당연히 쉽지 않겠지만 반드시 이기겠다"고 강조했다.
두 경기 연속 1실점씩 내준 부분에 대한 보완점으로는 수비 간격을 꼽았다. 김민재는 "지금 다들 너무 잘하고 있고 이전보다 좋은 경기력을 보여주고 있다"면서도 "다만 수비 간격이 조금만 더 촘촘하게 좁혀졌으면 좋겠다는 생각이 들어서, 그 부분에 대해 수비 라인 선수들과 매일 계속해서 소통하고 있다"고 전했다.
또한, 엄청난 함성으로 가득했던 개최국 멕시코의 일방적인 응원 분위기에 대해서는 "솔직하게 어려운 점은 없었다"면서도 "당연히 볼이 전개되고 있는 상황에서는 소통이 어려울 수 있지만, 그 상황이 지나고 나서 빨리빨리 피드백을 해 경기장에서 개선하려고 노력했다. 다른 후배들도 이제 저한테 편하게 말을 많이 하고 있고, 저 역시 편하게 대화하고 있다"며 끈끈한 조직력을 뽐냈다.
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