'43세 최고령 좌완' 끝내 1군 부름 없었다, 결국 은퇴 선언! 28일 롯데전 앞두고 은퇴식 연다

한국 프로야구 최고령 현역 선수로 활약했던 울산 웨일즈 소속 좌완 투수 고효준(43)이 25년간의 프로 생활을 마무리하고 정든 그라운드를 떠난다.

울산 웨일즈 구단은 27일 "고효준이 현역 은퇴를 선언했으며, 28일 친정팀인 롯데 자이언츠전을 앞두고 공식 은퇴식을 개최한다"고 전격 발표했다.

세광고등학교 출신으로 지난 2002년 롯데에서 프로 생활을 시작한 고효준은 SK, KIA, 롯데, LG, SSG, 두산을 거쳐 2026시즌 신생팀 울산 웨일즈에 합류하며 마지막 도전에 나섰다. 무려 25년 동안 KBO리그를 대표하는 좌완 투수로 활약하며 끊임없는 도전과 투혼으로 팬들의 사랑을 받아왔다.

비록 이번 시즌 끝내 1군의 부름을 받지는 못했으나, 고효준은 퓨처스리그에서 최고령 승리, 세이브, 홀드 등 최고령 기록을 잇달아 경신하며 "나이는 숫자에 불과하다"는 사실을 몸소 증명했다. 또한 젊은 선수들의 멘토로서 경험과 노하우를 아낌없이 전수하며 창단 첫 시즌 팀 문화 정착에도 큰 역할을 해줬다는 평가다.

울산 구단에 따르면 고효준은 28일 프로 생활을 시작했던 친정팀 롯데와의 경기에 부모님과 아내, 딸 등 가족을 초청해 프로 생활의 마지막을 장식할 에정이다.

고효준은 울산 구단을 통해 "25년이라는 긴 시간 동안 야구만 바라보며 달려올 수 있었던 것은 언제나 응원해 주신 팬 여러분 덕분이었다"며 "마지막 선수 생활을 울산 웨일즈에서 마칠 수 있었던 것은 제 야구 인생의 큰 축복이었다. 그동안 고생한 가족들과 함께 땀 흘린 선수단과 코칭스태프, 구단 관계자, 그리고 끝까지 응원해 주신 울산 시민과 팬 여러분께 진심으로 감사드린다"는 은퇴 소감을 밝혔다.

구단과 코칭스태프도 고개를 숙였다. 김동진 울산 웨일즈 단장은 "고효준은 뛰어난 성적뿐 아니라 후배들에게 프로다운 자세와 책임감을 몸소 보여준 진정한 리더였다"며 "창단 첫 시즌을 함께한 고효준은 울산 웨일즈 구단 역사에 오래 기억될 선수이며, 제2의 인생도 울산 웨일즈 가족 모두가 함께 응원하겠다"고 말했다.

장원진 감독 역시 "고효준 선수는 경기장 안팎에서 젊은 선수들의 든든한 버팀목이었다"며 "후배들에게 남긴 열정과 프로정신은 앞으로도 팀의 소중한 자산으로 이어질 것"이라는 감사의 뜻을 전했다.

울산 웨일즈는 28일 롯데 자이언츠 경기를 앞두고 은퇴식을 개최하고 김철욱 구단주가 고효준 선수에게 기념 액자와 울산 웨일즈 평생 초청권, 기념품을 전달하며 25년간 한국 프로야구 발전에 헌신한 그의 노력에 감사를 전할 예정이다.